Immaterialrettens udvikling er knyttet tæt til samfundets industrialisering, og der er således tale om en relativt ung retsdisciplin. Den er stærkt internationalt orienteret, idet der på området findes vigtige globale konventioner, der har afgørende indflydelse på indholdet af national ret. Det er også en disciplin, der er af stor interesse for samarbejdet inden for EU, og der pågår derfor i disse år en betydningsfuld harmoniseringsproces på EU-plan vedrørende immaterialretten. Dette sker dels gennem harmoniseringsdirektiver, dels gennem forordninger og konventioner. Danmark er indtrådt i Den europæiske Patentkonvention, og er også involveret i et fælleseuropæisk varemærkeretligt og designretligt system. På ophavsrettens område drejer harmoniseringsbestræbelserne sig for tiden navnlig om retshåndhævelse og rettighedsforvaltning.

Indholdet af den danske immaterialret er fastlagt i en række love, navnlig ophavsretsloven, patentloven, designloven og varemærkeloven. For en del er disse love af fællesnordisk beskaffenhed. På området foreligger der også en omfattende retspraksis.

Kendskab til immaterialretten er i vore dage en nødvendighed, dersom man ønsker at kvalificere sig til den del af advokatgerningen, der befatter sig med erhvervsudøvelsen. Det samme gælder vedrørende ansættelse i en række organisationer og institutioner på området.